[TR] “Hunting jets in the wild” - low level e due classici di Boeing


La Red Flag 26-2 è stata veramente cancellata, ma decido di fare comunque la prima tappa in Las Vegas.
In realtà ho visto solo lo “skyline” di Vegas a distanza, inclusa la Sphere

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La visita però è valsa la pena. Non ci sono le nazioni straniere e altre unità americane, ma il numero di movimenti è comunque elevato se paragonato ad altre basi in giro per il mondo. Certo, ci fosse stata la Red Flag i movimenti sarebbero quasi raddoppiati, ma va bene anche così :)


Inizio con alcuni visitatori.

U-28B Draco, una versione del Pilatus PC-12 modificata dalla Sierra Nevada Corporation per l’Air Force Special Operations Command. È utilizzato per alcune missioni speciali come ISR (intelligenza, sorveglianza e ricognizione), FAC (forward air control) e contro insurrezione.

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HC-130J Combat King II, versione dell’Hercules dedicata al recupero di personale (CSAR)

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E2-D Hawkeye

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F-18E

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Gli A-10 della Moody Air Force Base (Georgia) erano rimasti a Nellis per alcune settimane. Bello vedere la “shark mouth”.

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I padroni di casa:

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Se vedo bene, alcuni aerei avevano delle bombe con la striscia gialla/oro che dovrebbe indicare che hanno le testate vere. Quelle per addestramento (inerti) hanno la striscia blu.

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Questo avrà subito dei lavori sull’ala destra

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F-35 “beast mode”, rientrati senza le bombe

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F-35 Aggressor “colorato”!

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F-22

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Meritavano tutti i due!
:love:

Per continuare in tema 5th generation...
Almeno nella gara del Joint Strike Fighter non è stato l'X-32 a vincere :ROFLMAO:
Non che l'F-35 sia questa meraviglia, ma almeno non sembra un coso che sta ridendo senza motivo :ROFLMAO:
 
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Meritavano tutti i due!
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Per continuare in tema 5th generation...
Almeno nella gara del Joint Strike Fighter non è stato l'X-32 a vincere :ROFLMAO:
Non che l'F-35 sia questa meraviglia, ma almeno non sembra un coso che sta ridendo senza motivo :ROFLMAO:
L’X-32 era un’offesa al buon gusto, non a caso Boeing!
 
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Passiamo al motivo principale del viaggio, i voli a bassa quota! :D :cool:


Nulla è certo quando si parla di voli di addestramento militare. Non ci sono schedulati da leggere, non è detto che i voli siano visibili su ADSB Exchange, FR24 o simili, e non hai mai neanche la certezza che ci sarà qualche volo. Problemi tecnici, meteorologia o altre priorità operative possono modificare i piani a qualsiasi momento, quindi l’unica cosa che puoi fare è metterti in posizione, stare attento con gli occhi ben aperti e le orecchie dritte, aspettare e sperare.

Per quanto riguarda il Sidewinder, anche soltanto capire dove andare e posizionarti per fare le foto è un problema.

Fino al 2019 il posto più famoso per vedere gli aerei a bassa quota nella costa ovest degli Stati Uniti era la “Jedi Transition” nello Star Wars/Rainbow Canyon. Bastava parcheggiare nel Father Crowley Vista Point e ti passavano davanti.

Dico “era” perché dopo l’incidente che ha causato la morte del pilota di un F/A-18E e ferite ad alcuni spotter che erano lì, è stata messa una restrizione di quota di 1.000 piedi sopra il terreno in quella parte del Sidewinder.
https://www.military.com/daily-news...n-officials-confirm.html#.XUNINUgffuU.twitter


Questo posto era abbastanza conosciuto e faceva parte degli “spotting points” presenti in molti website dedicati. Con questo limite minimo di altezza per gli aerei militari, la Jedi Transition è diventata abbastanza inutile per fotografarli a bassa quota, e la ricerca per identificare nuovi locali idonei non è cosa semplice. Chi conosce le nuove “location” non le pubblicizza e i soliti siti non hanno informazioni utili a riguardo.

... ma su internet si trova di tutto...

Il nome ufficiale del Sidewinder è R-2508. Qualche anno fa avevo trovato il suo “user’s handbook” che contiene le “standard operating procedures for all R-2508 Complex users”. La guida definitiva per chi opera in questa zona di addestramento. Leggendola si riesce ad avere dei punti di riferimento, ma non la posizione per andare a fare spotting, ovviamente. Non sono neanche capace di fare geolocalizzazione in base ai video e foto che si trovano online, quindi ho sempre posticipato eventuali viaggi per evitare di salire le montagne per niente.

L’anno scorso, dopo tante ricerche andate a vuoto, ho finalmente trovato un sito molto dettagliato, con coordinate e mappe indicando alcuni punti e come raggiungerli.
In aggiunta, nel viaggio che ho fatto l’anno scorso per andare al Beale airshow ho rivisto questo amico di San Diego, che mi dice che era appena andato un paio di volte in due posti diversi vicini a Kernville e Lone Pine. Anche lui è d’accordo a mettere insieme un paio di giorni di Red Flag e Sidewinder, e ci diamo appuntamento per marzo 2026.


Kernville è una cittadina di circa 1.500 anime nata nell’epoca della corsa all’oro, che però è stata “spostata” nella posizione attuale dopo la Seconda Guerra per dare spazio al lago Isabella e la sua diga.

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Manca solo “low level hunting”

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Il punto di partenza del sentiero si trova a 30 minuti della città. In circa 1.800 metri di percorrenza si guadagnano sui 220 metri di altezza. Dopo un breve tragitto fuori dal sentiero e in mezzo ai cespugli si arriva in posizione.

L’obiettivo è arrivare in quelle rocce più in alto

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Passare tra i cespugli non è stato semplicissimo, ma è fattibile

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Non si sta mai da soli

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Questo era molto strano!

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In formazione

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Purtroppo, anche questo serpente a sonagli voleva vedere gli aerei da qui... Fortunatamente l’ho visto solo nel pomeriggio dell’ultimo giorno (beata ignoranza). Ho passato un paio d’ore a guardare più verso il basso per tenere la zona sotto controllo che a cercare aerei...

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In questo stesso giorno c’erano anche due americani

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La valle guardando verso sud, con il fiume. Gli aerei arrivano da qui

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e verso nord

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La visuale nella direzione da dove arrivano gli aerei non è delle migliori. Da quando gli vedi girare la montagna a sinistra a quando sono davanti a te passano al massimo un paio di secondi, non di più.
L’orografia del terreno rende difficile anche l’uso di radio/scanner per sentire le comunicazioni che gli aerei fanno prima di entrare nel low level.
Neanche il rumore può essere usato come unico “early warning” per sapere quando arrivano. La prossimità con la strada può confonderti, e capita spesso che senti qualcosa, alzi la macchina fotografica e nitente... era solo un camion.
Insomma, devi stare sempre attento e concentrato!

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La visuale verso nord permette di seguirli mentre si fanno strada nella valle

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Un B-52 passa ad alta quota, portando qualcosa sotto l’ala sinistra.
Immagino che stesse andando a fare delle prove con qualche “giocatolo” nuovo.
Forse questo? https://theaviationist.com/2026/03/21/b-52-spotted-again-agm-181-lrso/

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Non tutti gli aerei passano alla stessa altezza e fanno lo stesso percorso.

Alcuni ti passano sopra la testa

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Possono passare “un po’ alti”

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Più o meno nella tua stessa quota

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Oppure più bassi di te!

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Questo è stato il passaggio più basso che ho visto nei 4 giorni che sono stato a Kernville. Incredibile!

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Il secondo campo base per il Low Level è stato a Lone Pine.
La città si trova ai piedi del Mount Whitney, che con i suoi 4.421 metri di altezza è la montagna più alta degli Stati Uniti “contigui” (esclusi Alaska e Hawaii).
Qui si trovano anche le Alabama Hills, una zona molto utilizzata come location per film e serie. Oltre a tantissimi Western, hanno girato da queste parti anche il grandioso classico Tremors! 🤣

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Con la macchina si arriva direttamente sotto al Haystack, visto qui dalla stanza dell’albergo

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Non ci sono sentieri per salire questa collina, bisogna trovare una via tra le rocce che si sbriciolano sotto i piedi e una pendenza non indifferente. Ogni tanto ti devi aiutare con le mani per riuscire a salire.

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Vista panoramica

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Lui prova a farsi vedere con un telo arancione

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A differenza di Kernville, qui la visuale è praticamente illimitata, e si riesce a vedere gli aerei con buon anticipo. Lo scanner funziona abbastanza bene, ma non sempre si riesce a sentire le chiamate radio.

F-35 in arrivo, appena superato Owens lake

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Gli aerei possono passare a ovest, con le Sierra Nevada come sfondo

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In questo caso, se sono un po’ alti si riesce a inquadrare anche il Mount Whitney

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Oppure possono passare a est (tra le due “colline”), e lo scenario cambia completamente

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Un’altra caratteristica di questa area è che potresti vedere delle “cose strane” in volo, mentre si spostano per arrivare a una delle tante zone di prove che si trovano in queste parti desolate.

Un esempio è questo DC-9 della US Navy (NC-9D) che è stato modificato, probabilmente, per fare ricerca e sviluppo su sistemi radar (?). Si riesce a vedere che il radome ha una forma diversa.

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U2 della NASA (verniciato di bianco), a più di 42.000 piedi, e salendo!

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Vedo su ADSB Exchange un KC-135 di Edwards che si sta avvicinando a 23.000 piedi di quota. Questo aereo specifico viene usato non solo per i normali rifornimenti in volo, ma soprattutto per le missioni di prova insieme a nuovi modelli di aerei, visto che ha molti sensori nel boom.
L’aereo è bianco e grigio, e si riesce a vederlo anche a occhi nudi

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Quando punto la macchina fotografica vedo dietro di lui uno dei due prototipi del nuovo bombardiere B-21 Raider della Northrop Grumman!
Stanno facendo delle prove di rifornimento in volo, e rimarranno alcune ore a fare dei circuiti. È la prima volta che si vedono queste prove, e anche la settimana dopo erano in volo.

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Ma torniamo a guardare verso il basso :)

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Questo salutava!

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F-16 Belga che si fa un giro

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Questo era così veloce che si “vede la compressione dell’aria” dietro l’ala

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I passaggi più belli sono sempre stati fatti da loro... TOPGUN!

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E poi... è arrivato lui... :love:

Stavo cambiando posizione per il pomeriggio, e mentre risalivo la collina di rocce vedo in lontananza un puntino.
Salgo velocemente ancora un paio di metri, e capisco che passerà a ovest.
Vedo una roccia dove potrei stare in piedi con una visuale ragionevole, e faccio uno scatto per arrivarci.

Appena mi alzo, con il fiatone e il cuore su di giri, riconosco subito quella geometria squadrata. È proprio LUI, il mitico Lockheed F-117 Nighthawk! Il primo aereo a bassa visibilità, quello della guerra del Golfo e che è “uscito di servizio” da quasi 20 anni.
Respiro e provo a contenere l’adrenalina.
Con la coda dell’occhio vedo un'altra freccia nera un po’ più indietro. Ci sono ben due F-117 in arrivo!!!

Incredulo, alzo la macchina fotografica e provo a inquadrarlo, ma non lo trovo nel mirino.
Tolgo l’occhio dal mirino e lo rivedo. Ci riprovo, ma nulla, non riesco a vederlo nella camera.
Forse il pulsante “stealth” a bordo era ancora attivato :( :(


Molte cose mi passano in mente nel mezzo secondo che segue... Felicità e rabbia si mischiano.

Faccio un altro respiro, diminuisco un po’ lo zoom dell’obiettivo e punto in direzione del secondo F-117.

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Che emozione!
Ho appena visto due F-117 passare davanti a me!!!
Ancora non ci credo.

Nonostante sia stato ritirato dal servizio nel 2008, gli avvistamenti di F-117 sono aumentati negli ultimi anni. Non si sa quanti siano in condizione di volo, e l’USAF non ha mai detto niente su questa loro seconda vita (oltre al fatto che erano in un tipo di “flying storage”, ma non penso che sia solo questo). Sono basati a Tonopah, e ogni tanto si fanno vedere nel low level.

Era ovviamente l’aereo che più volevo vedere, ma se è quasi certo che vedrai F-16 e F-18 da queste parti se rimani qui un paio di giorni, non è per niente scontato riuscire a vedere un F-117. Molti vengono per decine e decine di giorni, forse centinaia, e non riescono a vederlo.
Ho avuto una botta di c#l@ incredibile! Ancora di più quando penso che quel giorno avrei dovuto essere a Las Vegas se la Red Flag non fosse stata cancellata.
Lucky me

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Sono stato 8 giorni nel Sidewinder: 4 a Kernville e 4 a Lone Pine. In 57 ore di appostamento ho visto ben 92 passaggi!!!
2 - F-117
36 - F-18
30 - F-16
11 - F-15
6 - F-35
2 - F-22
2 - T-38
2 - C-12
1 - A-10

Sarà difficile battere questa media, ma non vedo l’ora di tornarci... forse a inizio marzo 2027? Se qualcuno vuole unirsi... :D
 
Ellamadonna!

Comunque anche le foto degli animali sono splendide, hai una “mano” epica.
 
No vabbè, F-117 e B-21. Pazzesco. Ora però dobbiamo nasconderti da qualche parte, perché ti verranno a cercare... se qualche omino vestito di nero bussa alla porta, non rispondere 😁

Grazie anche per esserti arrampicato sulle rocce per noi!

DaV