L'espressione salus per aquam non era mai utilizzata in latino ed è un'invenzione postuma. Un po' come postuma è l'espressione defecatio matutina bona tam quam medicina, attribuita impropriamente alla Scuola di Salerno ma in realtà assai recente e comica.
Il termine spa deriva - sia in inglese che in altre lingue - dalla cittadina belga di Spa dove si praticano cure termali più o meno dal tardo medioevo.