Purtroppo una società può produrre ricchezza senza produrre utili nel bilancio di fine anno: la tax inversion che tante multinazionali americane amano praticare spostando la sede in Svizzera funziona un po' anche così - trovando espedienti per appioppare le uscite alle controllate, e le entrate alla controllante svizzera.
Più in generale (ma questo ha meno a che fare con Etihad e la equity alliance), le linee aeree non stanno certo in piedi per quelle striminzite percentuali di ROIC che fanno registrare negli anni di vacche grasse: stanno in piedi perché sono sempre più ecosistemi di consumo - muovere passeggeri non rende più, ma emettere carte di credito cobrandizzate, gestire miliardi all'anno in transazioni per l'acquisto di biglietti, riempire i parcheggi e i negozi degli aeroporti, gestire la valuta virtuale (le miglia) dei programmi di fidelizzazione produce ricchezza, molta ricchezza.