LONDRA (Reuters) - British Airways ha detto oggi di aver trovato "deboli tracce" di una sostanza radioattiva in due aerei della sua flotta che sono stati esaminati nell'ambito di un'indagine della polizia sulla morte dell'ex spia russa Alexander Litvinenko.
La compagnia aerea ha dichiarato in un comunicato che tre B767 in servizio su rotte brevi sono stati messi fuori servizio per essere esaminati.
I risultati iniziali hanno mostrato "deboli tracce di una sostanza radioattiva a bordo di due dei tre aerei", si legge nel comunicato.
La compagnia britannica ha fatto sapere che tutti e tre gli aerei rimarranno fuori servizio fino ad ulteriore avviso . Due dei velivoli si trovano all'aeroporto di Heathrow e il terzo a Mosca e non è ancora stato controllato, ha detto la British Airways.
BA ha detto che gli esperti sostengono che il rischio di contaminazione per il pubblico è molto basso. Ma ha aggiunto che sarebbero stati contattati tutti i clienti che hanno volato sugli aerei in questione, che operano in Europa.
La compagnia area deve ora fronteggiare un notevole sforzo logistico per rintracciare tutti i passeggeri che hanno utilizzato i tre aerei negli oltre 200 voli che questi hanno effettuato dal 3 novembre scorso.
"Stiamo cercando circa 33.000 passeggeri distribuiti su 221 voli avvenuti nelle ultime quattro settimane", ha detto a Reuters un portavoce di British Airways.
Il ministro degli Interni John Reid, che oggi ha presieduto un'incontro del comitato di emergenza Cobra, ha confermato la notizia che due degli aerei infetti sono stati già esaminati e ha detto che le autorità si organizzeranno presto per analizzare anche il terzo. Il ministro riferirà domani davanti al Parlamento.
Litvinenko, un'ex spia russa, è morto giovedì scorso a causa di un veleno radioattivo. Significative quantità di polonio 210, un isotopo radioattivo, sono state ritrovate nel suo corpo e in alcuni dei luoghi da lui frequentati nella giornata in cui si è sentito male.
L'autopsia ufficiale sul suo corpo verrà condotta venerdì, prendendo tutte le precauzioni per non provocare ulteriori contaminazioni.